À isolation égale, l'aérogel (λ ≈ 0,015 W/m·K) est 2 à 3× plus fin que la laine de verre. Comparatif chiffré : performance, épaisseur, feu, humidité, durée de vie et prix (matériau et posé), pour la rénovation en Suisse romande.
En bref — À isolation égale, l'aérogel (conductivité thermique λ ≈ 0,015 W/m·K) est environ 2 à 3 fois plus fin que la laine de verre (λ ≈ 0,030–0,040 W/m·K). En matériau, il coûte plusieurs fois plus cher au m², mais fait gagner de la surface habitable et gère mieux l'humidité. La laine de verre reste, elle, imbattable sur le prix quand l'espace n'est pas contraint.
La performance se mesure par la conductivité thermique (λ, en W/m·K) : plus elle est basse, plus le matériau isole. L'aérogel de silice affiche environ 0,015 W/m·K, la valeur la plus basse des isolants courants, contre 0,030 à 0,040 W/m·K pour la laine de verre. À épaisseur identique, l'aérogel isole donc environ deux fois mieux.
Pour atteindre une même résistance thermique R (R = épaisseur ÷ λ), il faut 2 à 3 fois moins d'épaisseur avec l'aérogel. Pour viser R ≈ 3 m²·K/W sur un mur : environ 4,5 cm d'aérogel contre 10 à 12 cm de laine de verre. En rénovation intérieure, où chaque centimètre pris sur la pièce compte, cet écart est souvent le critère décisif.
L'aérogel de silice est hydrophobe tout en étant perméable à la vapeur d'eau : la paroi respire, la condensation est limitée et un pare-vapeur n'est le plus souvent pas nécessaire. La laine de verre, à l'inverse, absorbe l'eau : en cas d'humidité, elle perd de sa performance et impose généralement la pose d'un pare-vapeur soigné.
Soyons justes : sur le feu, il n'y a pas de gagnant. L'aérogel de silice est classé A1/A2 selon la norme EN 13501-1 (incombustible), mais la laine de verre est elle aussi incombustible (A1/A2). Les deux sont des matériaux minéraux : ce critère ne départage pas.
L'aérogel est un matériau minéral stable : il ne se tasse pas et conserve ses propriétés sur plus de 50 ans. La laine de verre peut, avec le temps et l'humidité, s'affaisser ou se tasser, ce qui crée des ponts thermiques.
La laine de verre est nettement moins chère. En matériau, comptez environ 80 à 150 CHF/m² pour les panneaux d'aérogel (selon l'épaisseur), soit 3 à 5× le prix de la laine de verre (≈ 27 à 44 CHF/m² pour l'épaisseur équivalente à R ≈ 3, réf. ISOCENTER.CH). Posée, tout compris, une isolation intérieure aérogel revient à ≈ 180 à 280 CHF/m². Le surcoût se justifie quand la finesse, le gain de surface, la tenue à l'humidité ou les contraintes patrimoniales priment.
Les deux matériaux permettent d'atteindre les valeurs U exigées par le MoPEC et la norme SIA 180, documentation à l'appui pour les architectes. Côté aides, une rénovation énergétique peut être soutenue par Le Programme Bâtiments et des programmes cantonaux (Genève, Vaud), selon le canton et la mesure retenue.
Pour aller plus loin : Prix d'une isolation aérogel en Suisse romande · Qu'est-ce que l'aérogel ?. Un doute sur votre situation ? Demandez un devis gratuit — réponse sous 48 h.
L'aérogel est-il vraiment plus performant que la laine de verre ?
Oui, sur la conductivité : ≈ 0,015 W/m·K pour l'aérogel contre 0,030–0,040 pour la laine de verre, soit une isolation environ 2× meilleure à épaisseur égale.
Combien d'aérogel remplace la laine de verre ?
À isolation équivalente, il faut 2 à 3 fois moins d'épaisseur. Pour R ≈ 3 : ≈ 4,5 cm d'aérogel contre ≈ 10–12 cm de laine de verre.
L'aérogel est-il dangereux pour la santé ?
Non. C'est une silice amorphe, classée groupe 3 (inclassable pour la cancérogénicité) par le CIRC et jugée à faible risque par l'OCDE — contrairement à la silice cristalline.
La laine de verre est-elle moins chère ?
Oui, nettement. En matériau, l'aérogel (panneaux ≈ 80–150 CHF/m²) coûte 3 à 5× plus cher que la laine de verre (≈ 27–44 CHF/m²). Posée tout compris, une isolation aérogel revient à ≈ 180–280 CHF/m².
Lequel choisir pour une rénovation intérieure à Genève ?
Quand la surface habitable compte, l'aérogel est souvent préférable grâce à sa faible épaisseur ; la laine de verre reste pertinente là où l'espace est disponible.